在夏威夷的欧胡岛长大，Johnson从会走路的时候就会冲浪了。家中两个哥哥和父亲都是冲浪好手，他的童年都是在水里度过的。前院就是传奇大浪Pipeline(夏威夷典型的浪，凶恶又富挑战性，可说是浪中王道)，Johnson从12岁就开始与它搏斗，17岁时就受邀参加Pipe Masters大赛，在那的一个月后他因为一次冲浪意外而受伤，被迫离开海水3个月。虽然Johnson14岁就开始弹吉他，但正是在这段被迫留在陆地上的时间让他有机会精进自己的吉他技巧，并且从Cat Stevens到Fugazi各种不同音乐人身上找到互动。 　　18岁的Johnson离开了夏威夷到了加州大学圣塔芭芭拉分校学习电影制作，”97年毕业后Johnson和冲浪伙伴Chris与Emmett展开一段为期一年的冒险，环游世界。所带来的成果就是这部广受好评的16厘米冲浪电影「Thicker Than Water」，盛赞为回归早期冲浪电影的纯粹之作，而身兼摄影的Johnson是本片导演之一。为此片制作配乐期间，Johnson发现了自己的歌声；在 ’99年电影发行之前，Johnson深受蓝调、嘻哈乐种影响的民谣创作，早在全球各角落的冲浪者之间流传不止了。